英國Drax電廠的生物質(zhì)供電量已經(jīng)連續(xù)3年超過130億度，其生物質(zhì)燃料年消耗量也超過700萬噸，生物質(zhì)燃料日消耗量2.5萬噸左右。依靠汽車運輸已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足其需要，那么，與運煤的火車相比，運輸生物質(zhì)燃料的火車都有哪些專門的特點?

在過去的幾十年甚至近百年以來，這種景象都是日復(fù)一日地如此：拉著裝滿煤的敞篷火車廂到達(dá)大型燃煤電廠，因為煤炭是電廠運行必須的燃料。但隨著清潔低碳能源時代的到來，世界正逐漸從高污染高碳排放的化石燃料轉(zhuǎn)向可再生能源和其它低碳技術(shù)。曾經(jīng)西歐最大碳排放項目，英國Drax 6*660MW電廠的燃料也在變化，從煤向生物質(zhì)燃料轉(zhuǎn)型。2020年3月后，Drax電廠已經(jīng)停止了用煤發(fā)電，其6臺660MW機(jī)組中的4臺已經(jīng)100%使用生物質(zhì)燃料。

Drax電廠的燃料轉(zhuǎn)型后，燃料運輸?shù)幕疖嚾匀幻刻斓竭_(dá)，只不過不再是運輸煤的火車，而是是拉著生物質(zhì)燃料的火車。這種生物質(zhì)燃料火車比英國鐵路上的任何一種火車都更大，因為運輸生物質(zhì)燃料和運輸煤具有明顯的不同。為了每天向發(fā)電站運送超過2萬噸生物質(zhì)燃料，這需要一種全新的、專門的鐵路貨車，一種空間更大也更安全的貨運火車。為此，一種專門運輸生物質(zhì)燃料的火車誕生了。

首先要解決的一個問題是車廂頂棚。每節(jié)貨車廂都設(shè)計有一個氣動車頂棚，可以根據(jù)需要打開和關(guān)閉，這為裝載提供了方便，并且在運輸過程中也為顆粒提供了適當(dāng)?shù)谋Ｗo(hù)。同時，在每節(jié)車廂的底部也安裝了一個類似的系統(tǒng)，使卸貨變得同樣簡單。

當(dāng)火車到達(dá)Drax電廠時，車廂下部的自動襟翼在經(jīng)過生物質(zhì)卸料區(qū)時會分階段打開，這會將生物質(zhì)顆粒釋放到一個分揀機(jī)中，然后通過運輸線將生物質(zhì)燃料送入電廠的存料倉庫，準(zhǔn)備用于生產(chǎn)。有了這個系統(tǒng)，每列火車可以在40分鐘內(nèi)完成卸貨。

另外一個大問題是如何克服空間問題。英國鐵路系統(tǒng)的隧道和橋梁通常建設(shè)得很早，有些甚至是在維多利亞女王時代建設(shè)的，這些是世界上最具限制性的鐵路系統(tǒng)。但是為了獲得與先前運輸煤炭相似的生物質(zhì)燃料負(fù)載效率，火車車廂需要更大的體積。最終，生物質(zhì)顆粒運輸車廂的容量為116m3，與運煤車相比，容積幾乎增加了30%。它們不僅是有史以來第一輛定制的生物質(zhì)燃料運輸車，也是英國鐵路上最大的火車，這也意味著更好的經(jīng)濟(jì)性。鐵路一直是大型發(fā)電廠的一部分，在可預(yù)見的未來，它們很可能永遠(yuǎn)都是。