在未來(lái)的幾十年中，美國(guó)希望依靠充足的天然氣供應(yīng)助力經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇，但這可能會(huì)成為泡影

當(dāng)美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬談到未來(lái)時(shí)認(rèn)為，美國(guó)經(jīng)濟(jì)將會(huì)繁榮發(fā)展，而這很大程度上得益于美國(guó)巨大的天然氣儲(chǔ)量。在2012年國(guó)情咨文中，他甚至宣布：“我們擁有足夠美國(guó)使用100年的天然氣儲(chǔ)量。”

奧巴馬的言論反映了美國(guó)國(guó)內(nèi)普遍存在的樂(lè)觀情緒。這一切都要?dú)w功于水力壓裂法(hydraulic fracturing)，該方法能夠以較低成本從頁(yè)巖(一種細(xì)粒沉積巖)中開(kāi)采出天然氣。美國(guó)上下，諸如“頁(yè)巖革命”和“資源富足”這樣的詞語(yǔ)一直回響在各大公司的董事會(huì)上。

這些企業(yè)為廉價(jià)且數(shù)量可觀的天然氣預(yù)言投下了巨額賭注。預(yù)計(jì)在未來(lái)20年中，美國(guó)工業(yè)和電力生產(chǎn)商在天然氣計(jì)劃中注資上千億美元。另有數(shù)十億美元會(huì)被投入到出口設(shè)備的建設(shè)中，這將使美國(guó)有能力向歐洲、亞洲和南美洲等地輸出液化天然氣。

所有的資金投入都依賴天然氣產(chǎn)量能像美國(guó)能源部能源信息管理局(EIA)所預(yù)期的那樣，整個(gè)行業(yè)會(huì)在未來(lái)數(shù)十年實(shí)現(xiàn)持續(xù)增長(zhǎng)。EIA行政主管亞當(dāng)·賽敏斯基(Adam Sieminski)2014年宣布：“EIA毫不懷疑，天然氣產(chǎn)量攀升的勢(shì)頭將持續(xù)到2040年以后。”

但是，仔細(xì)分析這恢弘預(yù)言背后的假設(shè)，會(huì)發(fā)現(xiàn)這種預(yù)期可能有些盲目樂(lè)觀。

悲觀與樂(lè)觀

美國(guó)政府對(duì)天然氣開(kāi)采的預(yù)期是基于對(duì)主要頁(yè)巖氣地層或頁(yè)巖氣產(chǎn)區(qū)的粗略研究。目前，研究人員對(duì)這些層位進(jìn)行過(guò)細(xì)致的分析，隨后發(fā)布了更加保守的預(yù)估。計(jì)算表明，在這類(lèi)層位中“最佳開(kāi)采點(diǎn)”(sweetspots，能夠獲利的油氣開(kāi)采點(diǎn))存在的數(shù)量比預(yù)期要少。

作為深入預(yù)估天然氣產(chǎn)量項(xiàng)目的成員之一，得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校石油與地球系統(tǒng)工程學(xué)院院長(zhǎng)塔德·帕策克(TadPatzek)表示，這樣的結(jié)果可謂“噩耗”。眼前，石油公司正在不遺余力地快速度開(kāi)采和出口大量頁(yè)巖氣，但“我們正將自己置身于一場(chǎng)巨大的失利之中”。

這件事產(chǎn)生的影響已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了美國(guó)本土。如果美國(guó)天然氣產(chǎn)量下跌，向海外大規(guī)模出口的計(jì)劃將會(huì)擱淺，其他希望開(kāi)發(fā)本國(guó)頁(yè)巖層的國(guó)家也將重新考慮該計(jì)劃。“如果頁(yè)巖氣的開(kāi)采在美國(guó)出現(xiàn)敗象，勢(shì)必會(huì)對(duì)世界其他國(guó)家的熱情造成打擊。”皇家國(guó)際事務(wù)研究所的經(jīng)濟(jì)學(xué)家保羅·史蒂文斯說(shuō)。

一開(kāi)始人們普遍對(duì)天然氣的前景表示悲觀。直到5年前，這樣的觀點(diǎn)才發(fā)生了劇烈變化，人們開(kāi)始認(rèn)為天然氣的儲(chǔ)量很豐富。整個(gè)上世紀(jì)90年代，美國(guó)的天然氣產(chǎn)量持續(xù)走高。由于天然氣為美國(guó)提供了四分之一的能源，如果產(chǎn)量下降，人們擔(dān)心美國(guó)將不得不依靠進(jìn)口。通過(guò)收集能源相關(guān)的數(shù)據(jù)，EIA在2008年時(shí)為美國(guó)的能源前景做出了預(yù)估：在未來(lái)數(shù)十年內(nèi)美國(guó)天然氣的產(chǎn)量將保持平穩(wěn)。

然而，頁(yè)巖氣的爆發(fā)讓人們大吃一驚。頁(yè)巖氣主要依靠的開(kāi)采技術(shù)在幾十年前就存在了，但當(dāng)時(shí)天然氣的價(jià)格低廉，用水力裂壓技術(shù)開(kāi)采頁(yè)巖氣的費(fèi)用過(guò)高。到了21世紀(jì)，天然氣價(jià)格的持續(xù)走高，才促使很多公司使用這項(xiàng)技術(shù)開(kāi)采頁(yè)巖氣。由于使用了這項(xiàng)鉆井技術(shù)，美國(guó)天然氣產(chǎn)量達(dá)到了歷史頂峰，使美國(guó)重新獲得在幾十年前就榮獲的頭銜——世界上最大的天然氣生產(chǎn)國(guó)。

天價(jià)的巖石

美國(guó)的天然氣生產(chǎn)主要得益于橫跨西弗吉尼亞、賓夕法尼亞和紐約的馬塞勒斯(Marcellus)頁(yè)巖層。在過(guò)去幾年中，各公司在森林覆蓋的群山中打了8000多口深井，目前仍以每月100多口井的速度增加。在進(jìn)入頁(yè)巖層前，每口井先垂直下探2000余米，后在頁(yè)巖層中側(cè)向延伸1000多米。馬塞勒斯頁(yè)巖層每天能提供3.85億立方米的頁(yè)巖氣，能夠?yàn)槊绹?guó)的發(fā)電廠提供一半以上的天然氣消耗量。還有很大一部分的美國(guó)天然氣供應(yīng)來(lái)自其他三大產(chǎn)區(qū)——位于得克薩斯州的巴奈特(Barnett)、阿拉斯加州的費(fèi)耶特維爾(Fayetteville)以及跨越路易斯安那州和得克薩斯州邊界的海內(nèi)斯威爾(Haynesville)。這四大產(chǎn)區(qū)共計(jì)有3萬(wàn)多口鉆井，產(chǎn)量占到美國(guó)頁(yè)巖氣總產(chǎn)量的三分之二。

和其他機(jī)構(gòu)一樣，EIA并沒(méi)有預(yù)見(jiàn)爆發(fā)已經(jīng)到來(lái)，而且一如既往地低估頁(yè)巖氣的產(chǎn)量。但是，隨著頁(yè)巖氣產(chǎn)量劇增的事實(shí)逐漸浮現(xiàn)，該機(jī)構(gòu)大幅上調(diào)了頁(yè)巖氣產(chǎn)量的長(zhǎng)期預(yù)測(cè)。

EIA并未針對(duì)幾大不同的產(chǎn)區(qū)單獨(dú)發(fā)表產(chǎn)量預(yù)估，但是已把整體預(yù)估透露給了《自然》雜志。在最新的預(yù)估中，美國(guó)四大頁(yè)巖區(qū)的產(chǎn)量會(huì)持續(xù)增加，直到2020年，之后20年產(chǎn)量趨于穩(wěn)定。其余頁(yè)巖區(qū)產(chǎn)量會(huì)持續(xù)增長(zhǎng)到2040年。

石油行業(yè)分析師有他們自己的預(yù)估，但通常低于EIA的預(yù)估。經(jīng)濟(jì)學(xué)家蓋伊·卡魯索(Guy Caruso)之前擔(dān)任過(guò)EIA主管，目前就職于華盛頓州的戰(zhàn)略與國(guó)際問(wèn)題研究中心。他說(shuō)：“EIA的預(yù)估相當(dāng)接近共識(shí)。”

得克薩斯州農(nóng)工大學(xué)的地質(zhì)學(xué)家呂德·韋杰馬斯(Ruud Weijermars)卻認(rèn)為，這些咨詢公司很少發(fā)布他們預(yù)估背后的細(xì)節(jié)，使其假設(shè)和方法難以被評(píng)估和討論。他表示，與工業(yè)和咨詢機(jī)構(gòu)相比，科學(xué)界中主流的同行評(píng)議機(jī)制與之截然不同。