通用電氣公司石油天然氣集團(GEOG)將于今年下半年開始嘗試用3D打印技術(shù)(又稱疊加制造技術(shù))生產(chǎn)燃氣渦輪所需的金屬燃油噴嘴，這是朝將3D打印技術(shù)用于該行業(yè)大規(guī)模零部件生產(chǎn)邁出的一大步。

該集團首席技術(shù)官埃里克·格布哈特向本社記者表示，預(yù)計到2015年，燃油噴嘴將全面實現(xiàn)3D打印生產(chǎn)。

此舉可謂緊跟著通用電氣公司航空集團(GEA)的腳步，后者去年就表示，將使用3D打印技術(shù)來生產(chǎn)其LEAP噴氣式發(fā)動機所需的燃油噴嘴。許多人認為，這一高調(diào)的決定為3D打印技術(shù)創(chuàng)造了美好的商用前景。

美國石油服務(wù)企業(yè)哈利伯頓公司同樣已開始利用3D打印技術(shù)生產(chǎn)鉆探所需的零部件，不過規(guī)模沒那么大。

隨著石油天然氣企業(yè)的足跡延伸至深海、北極等極端環(huán)境，先進的生產(chǎn)方式對該行業(yè)來說變得日益重要。

3D打印技術(shù)借助塑料或金屬微粒，通過逐層打印的方式，從而制造出復(fù)雜的物體，對工程師來說，以往無法通過大規(guī)模生產(chǎn)變成現(xiàn)實的設(shè)想如今都不再是問題。

作為通用電氣發(fā)展最快的部門之一，GEOG將在未來兩年投資1億美元用于技術(shù)研發(fā)，其中“很大一部分”投向3D打印。公司已經(jīng)安裝了數(shù)十臺塑料和金屬3D打印機。

燃油噴嘴負責為燃氣渦輪提供燃燒所需的燃料，目前主要由各種組件焊接而成，借助3D打印技術(shù)可大大簡化這一過程。

GEOG還計劃利用3D打印技術(shù)來生產(chǎn)另一樣設(shè)備：可將石油抽到地面上來的電子潛水泵。

格布哈特說：“電子潛水泵的直徑大多在4到5英寸之間，高一般為1到2英寸。這種尺寸剛好適合用于疊加制造。”

該技術(shù)目前仍主要用于生產(chǎn)模型，但即便是這種看似基礎(chǔ)性的運用，進步也是巨大的。

在通用電氣公司位于英國紐卡斯爾的管道檢查中心，有“警察”之稱的監(jiān)控機器人正在被組裝起來。在過去，設(shè)計周期需要12周，如今，得益于一臺酒店里的小冰箱尺寸的3D打印機，只需12個小時便可完成。

這些特別設(shè)計的機器人負責檢查那些特殊的管道，不論管道位于海底數(shù)百米還是充滿了腐蝕性的酸性氣體。

目前可用塑料打印出試用零部件，以測試它們是否合適，能不能正常使用。

對資深工程師戴夫·貝爾來說，這種3D打印機是他30年來在工作場所看到的最大的變化之一。

他說：“這是改變游戲規(guī)則的機器。工程設(shè)計總是充滿各種妥協(xié)，但它允許你方便地試驗各種想法，而且不用費那么多錢。”

不過也有挑戰(zhàn)，最大挑戰(zhàn)之一便是可打印物體的大小。格布哈特說：“現(xiàn)在，我們必須看看，隨著技術(shù)的發(fā)展，打印的物體到底能有多大。”